張衡(78-139年)，南陽西鄂(今河南南陽縣石橋鎮(zhèn))人，東漢時期著名的學(xué)者，是中國歷史上偉大的科學(xué)家，也是一位杰出的文學(xué)家，為我國天文學(xué)、地震學(xué)、機械技術(shù)的發(fā)展作出了不可磨滅的貢獻(xiàn)；在數(shù)學(xué)、地理、繪畫和文學(xué)等方面也表現(xiàn)出非凡的才能和廣博的學(xué)識。由于他的貢獻(xiàn)突出，聯(lián)合國天文組織曾將太陽系中的1802號小行星命名為“張衡星”。

張衡在和帝永元十二年(公元100年)應(yīng)南陽太守鮑德之請，作過他的主簿，掌管文書工作。8年后鮑德調(diào)任京師，張衡即辭官居家。在南陽期間他致力于探討天文、陰陽、歷算等學(xué)問。他在這些方面的名聲引起了漢安帝的注意。永初五年(公元111年)張衡被征召進京，拜為郎中，后為太史令，主持全國天象觀測。他創(chuàng)制了世界上第一架能比較準(zhǔn)確地表演天象的渾天儀。順帝初年，他再次出任太史令，遭到宦官們的排擠。他專心于天文學(xué)研究，陽嘉元年（132年）又制作了世界上第一架測試地震的儀器——候風(fēng)地動儀。他還制造出了指南車、飛行數(shù)里的木鳥等。

這樣一位偉大的科學(xué)家是否來過隨州呢？《大清一統(tǒng)志》記載：“隨州有漢張衡讀書臺�！薄逗�廣通志》記載讀書臺在州治東，但未詳細(xì)說明其地址所在。

在東漢時期，南陽郡共有36個縣，大部分在今河南境，少部分屬湖北，大致包括今隨州全境（包括廣水）、棗陽、襄陽、老河口、丹江口市、谷城縣。南陽郡不僅是張衡的故鄉(xiāng)，也是東漢王朝開創(chuàng)者光武帝劉秀的“龍興之地”。章陵（今棗陽南）是劉秀的祖墓所在地，他把原來的舂陵鄉(xiāng)升格為章陵縣。他兩度榮歸故里祭祖，宴請親戚。繼劉秀之后的四位皇帝也效仿南巡，直至安帝南巡駕崩后終止。還有一事使南陽人自豪的是，劉秀情竇初開時就看中了南陽新野縣的美貌少女陰麗華。更始元年，他如愿以償，終于娶時年19歲的陰麗華為妻。他當(dāng)皇帝后第十七年，廢皇后郭民而立陰麗華為皇后，還將陰家4人封侯。這些都成為南陽郡民間稱之“南都”的“本錢”。

張衡寫過一篇《南都賦》，該賦描述了南陽郡的歷史、山川、景色、物產(chǎn)、民風(fēng)、民俗等，在寫珍寶中，他特別提到“隨珠夜光”。這說明他對隨候珠的傳說是很熟悉的，隨縣在他的筆下是不可缺少的記述對象。

張衡在永初二年（108年）辭官居家后，有兩年多時間讀書，這期間很有可能到過隨縣。或許他在寫《南都賦》時考察過隨縣，故有了“讀書臺”。